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Je voudrais vous présenter, et spécialement à la grande famille des amis du B 17 de l'Aiguille des Glaciers, un autre B17 qui fut un héros malheureux d'une importante mission de bombardement d'un site ultra stratégique situé à une trentaine de kilomètres de ma ville d'Hazebrouck.
La mission du 27 août 1943
A quelques kilomètres de Saint Omer, les allemands avaient édifié le gigantesque blockhaus d'Eperleques qui devait servir de base de lancement des fusées V2 sur l'Angleterre. Mais ils prirent la décision de le transformer en usine de production d'oxygène liquide pour alimenter les moteurs de ces fusées qu'ils prévoyaient de lancer à partir de la Coupole d'Hlelfaut- Wizerne, également à côté de Saint Omer. (actuel musée des fusées V1 - V 2 - V 3.)
La cible
Le 27 août 1943, la 8ème Air Force reçoit la mission de détruire cet objectif. De 18 heures 45 à 19 heures 42, au moyen de 185 B 17 Forteresses volantes et le déversement de 366 bombes d'un poids total de 325 tonnes, le blockhaus est hors d'état de nuire. Au moins 500 prisonniers ou requis, employés à la construction, sont tués. 4 bombardiers manqueront à l'appel.
Le 303ème Bomber Group
C'est lui qui ouvrit les hostilités. Il était composé de 20 B 17, divisés en 3 sous groupes (voir le document ci-après).
Dans l'avion 341, piloté par Alexandre Strickland se trouve le Brigadier Général Command, Général du 1er Wing. L'escadron décolle de Cambridge en Angleterre. Il franchit la côte francaise au Touquet et, en changeant souvent de direction pour laisser l'ennemi dans le doute de l'objectif, il atteint ce dernier à 18 h 42.
A Saint Omer la Flack se déchaîne.
Le B 17 Shangrila Lil # 42 29754
Touché à l'avant, près de la soute à bombes, trois hommes tués à bord, l'avion 754 amorce sa descente et les survivants s'éjectent en parachute sur la Commune de Renescure ( à proximité d'une base d'aviation ennemie)
Finalement l'appareil s'abimera sur Morbecque qui est le village le plus proche d'Hazebrouck . (Les deux communes se touchant.)
Je n'avais jamais entendu parler de cette forteresse jusqu'à ce jour. ( Mais, tellement d'avions se sont abattus dans les environs et je n'étais pas présent à Hazebrouck en 1943.)
Un deuxième bombardier du groupe est touché " L'Iza Vailable - # 42-2975 " mais malgré 3 moteurs hors service et 200 impacts de flack, il regagnera l'Angleterre
Le Major Calhoum de l'avion de tête 931, qui a observé l'ouverture des parachutes, nous dit que la chasse allemande n'ose pas s'approcher trop près des bombardiers et que les Spitfires de la R.A.F , malgré une arrivée un peu tardive, apportent un ecxellent support.
D'autres avions des autres groupes seront touchés. Le B 17 42-29530 s'écrasa à Saint Martin au Laert ( pratiquement Saint Omer) 3 tués - 2 évadés- 5 prisonniers - Un autre s'abima en mer avec son équipage.
Le Sangrila Lil git sur le territoire de la Commune de Morbecque
L'allemand et la " Pin Up "
Ces photos, prises par l'ennemi, ont été récupérées par un officier francais des renseignements, transmises aux américains, elles sont la propriété de Bill Burke, neveu de James Burke le mitrailleur arrière. Je présente Bill et je le remercie.
Mais pour nous, francais ce fut la perte de deux de nos pilotes de Spitfire qui combattaient dans la Royal Air Force "Groupe Alsace" au sein des F.F.A.L. (Forces Francaise Aériennes Libres) . Deux grands héros de France. Avec Pierre Closterman, le Commandant René Mouchotte était célèbre en Angleterre. Il s'abima en mer et le Sergent Chef Magrot s'écrasa à Houdain. Deux autres Spitfires du Squadron 40 furent abattus.
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Un Héros Francais René Mouchotte
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L'odyssée du Sous Sergent Eugène William
Donc, le Sous Sergent Eugène William s'éjecte au dessus de Renescure avec 5 autres membres de l'équipage - il atterrit pas loin d'une ferme où il réussit à se cacher et à être ravitaillé par les habitants du lieu, la famille Talleu qui pensait que c'était un anglais et non un américain. Robert Talleu et mademoiselle Decouvelaere arrivèrent à le transférer à Aire sur la Lys mais, ils le sauront à la fin de la guerre, il fut capturé et fait prisonnier. A son retour du stalag, il donna de ses nouvelles à ses nouveaux amis le 20 février 1947
Il est décédé lle 27 juillet 1997.
Eugène William
L'équipage au complet et leur appareil
Cet équipage fut affecté au 303 BG Le 13 juillet 1943 et cette photo date du 12 août 1943, soit 15 jours avant le crash.
En haut, de gauche à droite: 1- Lieutenant Cramsie William J. bombardier tué dans l'opération. - 2- Lieutenant Crokett George W, jr, pilote - prisonnier de guerre. - 3- Lieutenant Miller Israel - navigateur - prisonnier de guerre.- 4 - Lieutenant Barsam Mériam A, jr, co-pilote -tué au cours de l'opération.
En bas de gauche à droite: 5 - Sous Sergent Clarke Benjamin, jr, mitrailleur-prisonnier de guerre. - 6 -Sous Sergent Williams Eugène F, mitrailleur - prisonnier de guerre.qui a atterri à Renescure. - 7- Sous Sergent Burke James C, mitrailleur - prisonnier de guerre. - 8 - Sergent Jaynes, Allen D-opérateur radio - prisonnier de guerre. - 9 - Sergent Homer Eddiie D, mitrailleur - prisonnier de guerre. - 10 - Sergent Tepper, Morris, Mécanicien - tué au cours de l'opération.
Les Lieutenants Cramsie et Barsam et le Sergent Moriss Tepper ont été provisoirement inhumés à Merville ( à 10 Kms d'Hazebrouck) Barsam est maintenant au cimetière américain de Colleville sur Mer; Cramsie et Tepper sont retournés " à la maison"
Dernière nouvelle
Ce jour, 21 février 2013, je viens de retrouver un témoin du crash de cet avion sur la Commune de Morbecque prés d'Hazebrouck. C'est l'ancien Chef du Centre de Sapeurs Pompiers de Morbecque, le Capitaine Gérard Helleboid. (87 ans). Il en avait dix huit à l'époque, il se trouvait sur la place de la Mairie (qui domine la zone du crash) ou habitaient ses parents quand l'avion s'est abimé à deux kilomètres du village, au lieu dit " La Papotte", sur un grand champ connu sous le nom des "40 mesures" apparternant à la ferme Podvin.
Mon ami me certifie que l'avion était encore piloté et avançait au moins sur un moteur, qu'il a amorçé un virage en arrivant sur Morbecque, qu'une mitrailleuse de cockpit du B 17, dont il a vu le servant a touché à mort, avant le crash, un chasseur allemand qui piquait sur la Forteresse et qui s'est certainement écrasé en feu , peut être dans la forêt de Nieppe direction Haverskerque - Saint Venant ( son pilote n'a pas sauté en parachute..)
Donc, il y avait tros aviateurs qui étaient vivants dans l'appareil.... Cette dernière victoire, ( la destruction du chasseur) réalisée dans un avion désemparé qui allait se crasher) est le plus bel acte d'héroïsme dont j'ai entendu parler un jour. Ce témoignage prouverait donc que des "Héros Américains" étaient encore vivants dans l'appareil aprés sa mise à mort par la "Flack". ( Crockett - Millner - Homer) Gérard ajoute que des voisins de la zone de crash, trés rapidement sur les lieux, ont entendu les cris d'un aviateur blessé, prisonnier de l'épave, mais les soldats allemands sont arrivés très vite.....
Il y a à peu près 4 kilomètres (3 miles 300) entre les deux crashs
Le capitaine Gérard Helleboid, ancien sapeur pompier de Morbecque, témoin du crash.
Heros Franco Americains
Mais, dans cette mission,nous avons vu que deux autres appareils furent touchés. Si l'un disparu en mer, l'autre s'écrasa à Saint Martin au Laert ( faubourg de Saint Omer) C'était le B 17 #42 29530.
Dévoilons donc ce que l'on connait sur le sort de son équipage et sur l'héroisme de patriotes francais qui se dévouèrent pour nos "héros américains"
Susan Harold, notre fidèle correspondante aux USA, nous offrant le lien suivant:
http://www.cometeline.org/ficheE003.html
nous apprend que:
Les Héros Francais
Plaquette d'identification du Lieutenant W.J. Cramsie
Merci à l'Association "Renescure d'hier et d'aujourd'hui" et à son Président Monsieur Hervé Devassine qui m'autorisent à vous présenter leurs recherches en me disant "l'Histoire n'appartient à personne sauf à ceux qui l'ont vécue"
Une des sources de la relation de ce fait de guerre provient du site US " Hells Angels" qui veut faire perdurer la mémoire des "Héros Américains" du 303 ème Bomber Group. Ci dessous l'adresse de ce site.
http://www.303rdbg.com/about.html
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